比特币先驱的太空梦想：为星际交易创造加密货币

文/Michael del Castillo

热烈庆典背后的冰冷思考

这是一个多雨的秋天星期五的午夜。 保罗·周和他的随行人员在登上开往拉斯维加斯的湾流私人飞机之前，避开了新泽西州泰特波罗机场跑道上的水坑。 在机上，空姐打开一瓶香槟，向乘客点头致意，而女孩们则消失在飞机后部，几分钟后才重新出现，穿着闪亮的鸡尾酒礼服和羽毛围巾。 感觉他们要去参加一个聚会，空姐端来了一杯龙舌兰酒。 此时，飞往贝拉吉奥酒店和赌场的飞机刚刚起飞，惯性将欢笑的女孩推到座位上。

从表面上看，38 岁的 Chou 不仅是在庆祝自己的生日，也是在庆祝 LedgerX 的成功销售。 这是他与妻子于 2013 年共同创立的一家比特币衍生品交易公司，金额不详。 当飞机在 45,000 英尺的高度以接近音速飞行时，Chou 抨击了 A$AP Rocky's Fuckin' Problems 并为他的 Audemars Piguet 手表摆姿势。

但庆祝背后有一种苦乐参半的基调，感觉更像是 Chou 认为应该的样子，而不是实际情况。 三年前，就在 LedgerX 即将获得其具有历史意义的比特币期货交易监管许可时，Chou 发表了一篇措辞严厉的文章，抨击与他合作多年的监管机构，导致他和他的妻子被解雇。 飞机上的自动门将举行庆祝活动的主客舱与驾驶舱附近的一个小门厅隔开，那里的气氛发生了变化：Chou 将自己的身体沉入说唱歌手 Kid Cudi 的讽刺《幸福的追求》中。 变成一张超大的香槟躺椅。

当他凝视窗外时，纽约的灯光消失在漆黑的夜空中。 他的目光闪烁了一下，仿佛思绪已经从“过去可能发生的事情”转移到了“未来可能发生的事情”上。 “地球毁灭的可能性不是零。”周的声音有些颤抖。 “我们应该有一个后备计划。” 对于马斯克、贝佐斯和理查德布兰森等企业家来说，他们越来越多地制定外太空的后备计划。 马斯克希望，到 2040 年，外太空的人口将达到数万。

但 Chou 担心，这些亿万富翁的工作有很大的风险，会引入殖民者数千年来已经存在的先入之见和偏见。 打破“贸易跟随旗帜”的传统，他从麻省理工学院毕业生组成的财团筹集资金，以建立他的下一个项目 Foundation Coin。 .

这是一种新的数字资产类别，与比特币一样，不依赖于任何政府，而是依赖于人们对法律的解释，使其最终能够逃脱干预者的控制。 但与比特币不同的是，Basecoin 是从头开始设计的，可以在太阳系中的任何行星或卫星上进行交易。 如果成功，当第一家杂货店或银行在月球、火星或太阳周围的任何行星上开店时，他们将拥有一种新货币，没有殖民包袱，可以随时使用。

“火星是一个独特的空白起点，我们可以从头开始尝试，”周说。 “我们应该为那些勇敢的星际移民提供一座经济桥梁，让他们能够更快地前进。”

周保罗

让加密货币在不同星球上同时使用

2019年，被迫离开LedgerX的Chou开始重新审视自己多年前的一个旧想法，即StarCoin。 最初的想法是利用星光通过将光波的每次振荡与 1 或 0 挂钩来创建一个独特的加密密钥。随着时间的推移，它演变成一个卫星网络，任何人都可以在没有互联网的情况下使用比特币信号。 然后这个想法变成了一种新的加密货币，可以在太阳系中的任何行星上使用。

虽然光速使得在陆地分布式账本中同步交易相对容易，但信号到达火星平均需要 28 分钟。 因此，目前的技术水平无法保证同一种加密货币可以同时在两个星球上使用，这就是所谓的双重使用问题。

在帮助几名被解雇和失业的 LedgerX 员工后，Chou 在大西洋城预订了一间酒店房间，并在白板上进行了头脑风暴。 “我们在套房里学习数学和密码学，然后晚上玩二十一点。” 讨论导致了一种新的共识机制，该机制考虑了行星围绕太阳运行的轨道中的光线。 任何一点从一颗行星移动到另一颗行星所需的时间。

“根据火星在任何给定点与地球的距离，我们可以知道光速是如何工作的，现在这是一个编码问题。”

去年 10 月，Chou 接到了 LedgerX 的第一位投资者——他的母亲打来的电话。 她仍然拥有该公司的股权，并且刚刚得知该公司已被出售给 FTX，后者正在调整其牌照以交易利润丰厚的杠杆期货。 “如果这件事真的能够发生，那显然对我们的业务来说非常重要。” FTX 联合创始人兼首席执行官 Sam Bankman-Fried 表示。 虽然 Chou 离开 LedgerX 的具体条款一直处于保密状态，但他表示这笔交易最终让他的母亲得到了至少 10 倍的回报与比特币交易所合作，将他的 100,000 美元种子轮投资变成了七位数的金额。

然而，真正的庆祝活动直到上述电话后的第二天才开始。 当时LedgerX的老股东，还有麻省理工的朋友都在给他打电话，询问他下一个项目的进展情况。 开发者也是 Chou 的前同学，并称 Chou 是麻省理工学院最聪明的人之一。 现在，他召集了 Chou 以前的同学、LedgerX 投资者和其他人组成了一个特殊目的公司 (SPV)，其唯一目的就是支持 Chou 的新项目。

Chou 说，“每一个项目的创建都需要某种金融资源，无论是美元、日元、欧元还是其他什么。 如果我们要在其他星球上建设基础设施，我们需要重新思考金融系统的运作方式。 如果你可以从头开始设计整个金融系统，那会是什么样子？”Jameel Khalfan 补充道，“对我来说，这才是真正令人兴奋的部分。”

Foundation Coin的名字来源于艾萨克·阿西莫夫的小说《基金会》，讲述了人类探索银河系最深处的故事。 今天与比特币交易所合作，加密货币不仅仅是白板上的涂鸦。 Chou 将 basecoin 称为“加密货币的 DARPA（DARPA）”。 作为其灵感，DARPA 推动了互联网、GPS 等技术的诞生。

Chou 的 basecoin 团队总部设在纽约，包括来自 NSA（国家安全局）、NASA（美国国家航空航天局）和谷歌的理论数学家、计算机工程师和区块链开发人员。 目前，他们正在考虑如何建立一个新的金融基础设施，让不同星球上的不同群体的陌生人在不需要中间人的情况下避免双重使用问题。 比特币在这方面采用的解决方案是一种称为工作量证明的共识机制，它奖励计算机网络来审计交易。 这个过程有时需要几分钟，有时需要一天以上，Chou 将其比作一场传统的冲向终点线的比赛。

“任何人都可能碰巧获胜，”周说。 但考虑到太空中的遥远距离，Basecoin 需要更高的精度。 一份描述这项技术的早期白皮书列出了周所谓的“过渡块”，它可以抵消行星绕太阳运行的距离不同所造成的延迟。 这些积木颠覆了赛跑的概念，Chou 称之为“时间证明”。 “我们可以完成它，这样我们就知道我们将在规定的时间内获得一个区块。”

虽然比特币可以通过传统的互联网或基于卫星的方式发送，但 basecoin 将需要更强大的替代方案。 美国宇航局已经通过其全球无线电卫星深空网络向其他星球上的航天器发送增强信号，但周希望该硬件不受政府控制。

“我不是在谈论向火星发送 ACH 转移确认或电汇，因为谁会知道谁在那里？如果地球上的法律发生变化或事情因为美联储这样或那样说而停止会发生什么？你不希望官僚主义妨碍人们在火星上努力工作。”

打造太空经济

周将太空经济从地球的束缚中解放出来的愿景远未实现，但他并不孤单。 2016 年情人节那天，宇航员斯科特·凯利从太空给妻子买了一打玫瑰花，并用信用卡付款。 虽然太空中的互联网连接很糟糕，但在轨道上度过了 520 天的宇航员表示，如果他有耐心，他甚至可以“做一些银行业务”，比如有一次设法购买护照。 家庭票，但禁止现金。

“如果人类不自我毁灭，在某个时候，我们将需要太空资金，无论是轨道酒店，还是月球或火星上的东西。所以在某个时候肯定会有太空资金，而且它确实可以采用加密货币的形式，因为它不是来自任何特定政府的法定货币。”

目前，加拿大公司 Blockstream 已开始将比特币区块链传输到卫星网络，新加坡公司 SpaceChain 也已将多个有效载荷发射到太空，以处理比特币、以太坊和量子链（Qtum）交易。 另外，该公司还在建设一个分散的卫星基础设施，由世界各地的多个个人和公司拥有。

然而，在不久的将来，最有可能取代 NASA 深空网络的是马斯克的 2000 颗卫星星链系统（StarLink），它也规范了星际通信与政府职责分离的愿景：关于在火星上提供的服务，或在火星运载工具，如星际飞船和其他航天器，各方承认火星是一颗自由星球，地球上没有任何政府对火星的活动拥有权力或主权。 因此，争端将通过火星定居时确立的自治原则来解决，善意是这一原则的出发点。”

美国商会估计，仅在美国，过去十年对私营航天经济的投资就达到了 310 亿美元，其中近三分之一的投资发生在去年的前三个季度。 摩根士丹利预计，到 2040 年全球太空经济将达到 1 万亿美元，而商品期货交易委员会 (CFTC) 高级经济学家乔治普伦认为，届时这一数字将接近 4 万亿美元。

“在一个理想化的未来太空经济体系中，国家、私人和大公司将相互合作，在相互信任的情况下进行交易。区块链技术为我们提供了解决这个问题的基础，所以我认为默认情况下，这将成为所有太空交易的基础，”乔治普伦说。

但是，如果出现问题怎么办？ 早在1967年，美苏就起草了《外层空间条约》（Outer Space Treaty），以解决包括太空军事化和商业化在内的一系列问题，迄今已有111个国家签署。 美国天主教大学空间法教授劳拉·蒙哥马利 (Laura Montgomery) 帮助发射供应商获得美国联邦航空局 (FAA) 执照，她表示该条约定义了政府行为，“除非国会通过法律，否则不会影响民用领域。这对周和马斯克来说是个好消息，其他。

但亚利桑那州立大学空间与社会学助理教授 Timiebi Aganaba 却有不同的看法。 “我认为太空是人类想象力的画布，我们可以在上面描绘我们想要的未来，但它更像是一面镜子，实际上反映了我们是谁。所以如果我们采取这种心态，那是因为去你可以做任何你想做的事距离很远，这将继续恶化发展中国家的环境，并继续让人们认为这些大国可以去没有监管的地方为所欲为。”

对此，Chou 表示，无论答案是什么，他的公司正在建立比单一监管制度或国家更大的东西，他希望确保尽可能多地解决地球上的问题。 “当你脱离政治治理体系时，货币体系也会脱离，因为没有政治的实施，就没有货币。 我希望新的治理结构会比我们今天在这个星球上看到的更好。”

十年加密创业之路

Chou 于 1983 年出生于纽约法拉盛，在新泽西州布里奇沃特长大，父母于 1970 年代从台湾移民。 他看着他的父母创办了早期的互联网服务提供商 WebEx Inc，并在公司濒临破产时听到他的母亲告诉他：“我不会付钱给他们，他们将不得不起诉我，”周回忆道。 驱动企业家的永远是生存本能，而我的母亲是一位真正的企业家。

2006年，Chou以计算机科学和数学双学位毕业于麻省理工学院，并与青梅竹马Juthica Mallela结婚。 随后，两人在宝丽嘉酒店庆祝。 几个月后，这对新婚夫妇搬到了纽约，并在高盛任职。 虽然他们的绝大多数同事在高频和统计算法交易大厅的两端相互竞争，但两人通过在晚餐时分享笔记和发现可能错过的机会来建立自己的声誉。

2011年夏天，Chou来到加州山景城（Mountain VIew），成为Y-Combinator创业孵化器的一员。 在那里，他阅读了关于底层区块链如何在没有中间人的情况下进行交易的比特币白皮书，并立即迷上了这项无需银行即可存储价值的技术。 那年6月，他给妻子发了一封邮件，主题是“重要但很长的邮件”。

周在电子邮件中辩称，虽然对黄金的需求主要来自政府、国际货币基金组织、诺克斯堡和美联储“以防止紧急情况”，但从犯罪分子到小政府支持者再到普通人的需求都会结束喜欢比特币的轻便性和开放性。 在一个星期天的晚上，当银行关闭时，他仅使用命令行代码就向他的妻子发送了 1,000 个比特币。 “在银行系统中，这永远不会发生，”他说。

当时，比特币仍然是一种边缘资产，最出名的是各种非法商品的首选支付方式。 虽然 Chou 已经离开了高盛，但 Juthica Mallela 仍然需要获得银行的许可才能交易加密货币。 2013 年 11 月，情况开始发生变化，当时几位美国参议员作证说他们对这种新兴资产持开放态度，而比特币的价格首次从 200 美元飙升至 1,000 美元以上。 关闭，从而刺激小两口亲自进入。

对于加密货币来说，那确实是一个狂野的时代，Chou 很享受。 2013 年冬天，他和妻子将他们的衍生品经验与对比特币的热爱相结合，创建了总部位于纽约的 LedgerX，这是第一个交易受监管加密货币衍生品的平台。 公司筹集资金的速度很慢，监管机构甚至不知道比特币是什么。

“没有监管者知道比特币，他们甚至不想知道。 公司拿到的第一张融资支票是我妈妈寄来的。” 然后 4,000 美元来自一位非常讨厌比特币的律师。 周说，他出于怨恨而投资比特币，这样他就可以拥有一个“做空加密货币的平台”。

Chou 立即着手帮助政府机构确定监管环境。 2016 年 1 月，在与 CFTC 举行了几次非正式会议后，他被任命为该机构技术咨询委员会的第一位加密货币专家。 次年，LedgerX 获得了 B 轮融资，两个月后获得了三个许可证中的两个，允许其实物交割比特币期货，这意味着它将以比特币而非现金支付股息。

然而，那也是 LedgerX 的两个最大竞争对手，Chou 想要打败的保守派敌人，开始先发制人的一年。 由于 CME 和 Cboe Futures Exchange 已经获得许可，他们可以通过称为自我认证的过程添加新资产，包括比特币。 这些金融巨头只用了六周时间就做完的事情，周先生用了三年三年的时间。 “作为先行者，我们正在帮助其他竞争对手做市场教育。”

2017 年，公司的财务变得非常紧张，Chou 和他的妻子抵押了他们的房子来获得贷款，并出售了他们的葡萄酒收藏来支付员工工资。 周说，他深陷政府官僚主义的泥潭，随着资源的减少，他变得焦躁不安。 前员工抱怨说他分心于手头的任务，让团队忙于构建一个“先知”来回答网站主页上的基本问题。 但也是在这段时间里，这对夫妇和 LedgerX 团队的其他成员开始草拟 StarCoin。

然而，关于星际加密货币的研究进展在2019年6月25日上午被愉快地打断了。CFTC发表声明，批准LedgerX成为指定合约市场（Designated Contract Market），这似乎是最后一块拼图为比特币期货交易落地。 那天下午，Chou 在他的 LedgerX 账户上过早地发布了一条庆祝推文，宣布他们“获得正式许可，可以向所有投资者提供实物结算的比特币现货和衍生品交易服务。” 这是历史上最混乱的战斗之一，最终导致周和他的妻子离开了他们创立的公司。

虽然 Chou 很快指出他在地球监管机构中看到的价值，但他和他的投资者相信太空是一个可以建造更大事物的舞台。 “星际贸易将改变人类看待自己的方式，并为我们所有人提供新的视角，”Jameel Khalfan 说。 “它让我们能够将注意力集中在整个人类身上，而不是如何在地球上互相残杀。” 相比之下，Chou 的结论很简单：“一堆现金在火星上起不了多大作用。”